كان الوقت قد حان "للحديث". كنا نعرف ذلك كلانا. كتفا ماكس المنحدران قالا كل ما لم تستطع شفتاه المرتعشتان قوله.
لقد عدنا للتو إلى المنزل من الليلة الرابعة من التدريب، وكانت قيادتنا في هذه الليلة الممطرة والباردة سيئة. لقد كانت جميعها سيئة، في الواقع. تقع حقول التدريب على بعد 35 ميلاً من المنزل، وعادة ما تكون القيادة لمدة ساعة عبر حركة المرور في ساعة الذروة.
ربما تكون جلسة التدريب التي تستغرق 90 دقيقة هي الجزء الأسهل من يومه. بعد المدرسة، يندفع إلى المنزل لتناول وجبة خفيفة سريعة ويصعد إلى السيارة. النافذة الوحيدة لإنجاز الأعمال المدرسية هي بعد التدريب - عادةً لمدة ساعتين إلى ثلاث ساعات بعد الاستحمام والعشاء.
لقد أثرت خمسة أشهر من هذا الروتين على ابني البالغ من العمر 15 عامًا آنذاك. كرة القدم، اللعبة التي لعبها منذ ما قبل أن يتمكن من المشي - اعتاد والده الجامايكي المهووس بكرة القدم على دحرجة كرة قدم مصغرة على بطن والدته الحامل - لم تعد ممتعة بعد الآن. لقد شعرت وكأنها وظيفة.
قالت لي زوجتي بينما كنت أحاول إشراكه في محادثة: "يا حبيبي، يمكننا التحدث عن هذا غدًا - الوقت متأخر".
وقف ماكس هناك، متكئًا على منضدة المطبخ، وعيناه تترقرقان بالدموع وحبيبات من ملعب أستروتورف تتساقط من مرابطه المفكوكة. كان الصبي متعبًا للغاية - كنا جميعًا كذلك.
سألته: "هل ما زلت تريد فعل هذا يا ماكس؟" نظر بعيدًا، ثم إلى السقف. فقال بصوت مرتعش: "أنا... أعني... نعم". ثم أضاف: "أنا فقط متعب".
'هل نريد هذا أكثر منه؟'
مالكولم والترز، وماكس رايت، وشون سوبر من كارولينا رابيدز.
لورين كرو لصالح ذا أندفيدد
قبل عامين تقريبًا كان "الحديث". بصفته لاعبًا في أكاديمية تطوير كرة القدم الأمريكية ("DA" باختصار)، يحتل ماكس المرتبة الأولى في كرة القدم للشباب في البلاد. مع تقدمه في العمر، واللعب في عدد كبير جدًا من الفرق لدرجة أنه لا يستطيع تذكرها، ونموه في القامة والقدرة، أصبحت كرة القدم خيارًا حقيقيًا كطريق إلى الكلية.
يبلغ ماكس الآن ما يقرب من 17 عامًا وهو طالب في السنة النهائية الصاعدة، وهو مهاجم/لاعب خط وسط في فريق U16/U17 الذي حصل على مكان في التصفيات في مسابقة DA Summer Showcase and Playoffs الأخيرة في أوشنسايد، كاليفورنيا. إن الوجود هناك، وخاصة كفريق في التصفيات، كان أمرًا مهمًا جدًا لنادي كارولينا رابيدز لكرة القدم، الذي يضم 5000 عضو، والذي لم يشكل فريقًا في التصفيات منذ خمس سنوات.
تتجمع حشود من اللاعبين وعائلاتهم داخل وخارج مدخل معرض USSDA & Playoffs لعام 2018 في مجمع SoCal الرياضي، أوشنسايد، كاليفورنيا، 19 يونيو 2018.
لورين كرو لصالح ذا أندفيدد
يحتوي المكان، مجمع SoCal الرياضي، على 22 ملعبًا بالحجم الكامل عبر 52.5 فدانًا. تخيل مطارًا كبيرًا - ثم استبدل الطرق والممرات بحقول مصطفة بشكل مثالي. يعتبر Summer Showcase بمثابة اندماج اتحاد كرة القدم الأميركي. يتم تمثيل كل كلية رئيسية في القسمين الأول والثاني تقريبًا هنا، إما بمدرب رئيسي أو كشاف متمركز على طول الخطوط الجانبية.
بالنسبة لعائلتنا وجميع العائلات الأخرى في أوشنسايد، كانت رحلة. على طول الطريق، سألنا أنفسنا: هل نحن هؤلاء الآباء؟ هل ندفع لأننا نريد الفوز في الأبوة والأمومة؟ الجواب هو لا. نريد أن ينجح ابننا وسنفعل كل ما يلزم لدفعه في طريقه. لقد وضع الحلم، وبذل الجهد، ووفرنا الأدوات.
ولكن إذا كنا صادقين، فقد سئمنا المطاردة - مع العلم أنه إذا كنا محظوظين، فسنحصد جزءًا فقط من دولارات المنح الدراسية التي يحصل عليها الطلاب الرياضيون في كرة السلة وكرة القدم. رحلات كاملة؟ ليس في كرة القدم. مع السماح بـ 9.9 منحة دراسية فقط للفريق الواحد، بمتوسط 16,199 دولارًا لكل لاعب، يعرف لاعبو كرة القدم أن أي أموال يحصلون عليها في المنح الدراسية قد تحدث فرقًا بسيطًا في فاتورتهم النهائية.
نحن نعلم أن ماكس لديه الموهبة. نحن نعلم أيضًا أنه طالب أفضل - بمتوسط 4.25 في الصف قبل سنته الأخيرة، ويأخذ عددًا من دورات تحديد المستوى المتقدم - مما هو هداف. لكن الأسئلة لا تزال قائمة: هل كل هذه التضحيات - الوقت والجهد والمال والمكالمات الجماعية في السيارة - تستحق كل هذا العناء حقًا؟ والأهم من ذلك: هل يريد ماكس هذا، أم أننا نريده أكثر منه؟
في اتجاه عقارب الساعة من الأعلى: شون سوبر ينطلق لتسديد ركلة خلال معرض USSDA & Playoffs لعام 2018 في أوشنسايد، كاليفورنيا، 19 يونيو، شون سوبر؛ مالكولم والترز؛ ماكس رايت.
لورين كرو لصالح ذا أندفيدد
بتكلفة قدرها 5000 دولار سنويًا، يعد سعر DA كبيرًا. عندما تضيف المال لأربع ليالٍ في الأسبوع للتدريب والمباريات خارج الولاية، يتضاعف هذا الرقم بسهولة. لا يُسمح للاعبي DA بممارسة الرياضة في المدرسة الثانوية. (متى سيجدون الوقت؟) ولكن بالنسبة لأي لاعب في المدرسة الثانوية يطمح للعب في القسمين الأول أو الثاني، فإن DA هو طقوس مرور إلزامية تقريبًا. تأسست DA في عام 2007، وهي المكان الذي يأتي إليه مدربو الكليات والكشافة لمشاهدة اللاعبين يلعبون، بدءًا من سن U14.
قال إيمانويل والترز، الذي يلعب ابنه مالكولم أيضًا في فريق رابيدز: "لقد كان الكثير من التضحيات". يسافر والترز 75 ميلاً في كل اتجاه إلى التدريب. وتابع إيمانويل، الذي يعمل في شركة فيديكس: "لقد ضحينا بالإجازات - لقد ضحينا بالحصول على الكثير من الأشياء. لقد غيرت وظيفتي. تركت منصبًا إداريًا في مكان كنت فيه لمدة سبع سنوات لإنجاح هذا الأمر". "كما أن زوجتي [ممرضة مسجلة] غيرت وظيفتها أيضًا. كانت تعمل في ليالي أو عطلات نهاية الأسبوع وكنت أعمل في أيام، لذلك كان من الصعب حقًا إنجاح كل شيء".
ديريك وجين سوبر، اللذان يعيشان في شارلوت بولاية نورث كارولينا، لديهما ابنان. أكمل ابنهما الأكبر، تايلور (الجميع يناديه TJ)، سنته الأولى للتو كتخصص في الهندسة في جامعة نورث كارولينا، شارلوت بمنحة دراسية جزئية لكرة القدم. الأخ الأصغر شون هو زميل ماكس في الفريق، وقائد الفريق. تقدر شركة Subers أنها أنفقت أكثر من 40,000 دولار على كرة القدم DA لكلا الابنين.
قال ديريك سوبر، الذي يبيع خدمات الإنترنت للشركات الصغيرة: "إن المحادثة التي يجب أن تجريها مع أطفالك، إذا قالوا إنهم يريدون لعب كرة القدم في الأكاديمية، هي، هل تريد أن تذهب للعب كرة القدم في الكلية، أم أنك تريد فقط أن تلعب على أعلى مستوى ثم تذهب إلى الكلية ولا تقلق بشأن ذلك؟". "لأنه إذا كان الأمر كذلك، فلا يزال بإمكانك لعب كرة القدم على مستوى عالٍ ولا تضطر إلى إلزام نفسك بدفع 5000 دولار إلى 8000 دولار التي ستكلفك للعب لكل طفل سنويًا".